我が原点・明石市西新町

 今日は前立腺がん全摘出手術後定期検診日。これで３回目となります。
退院直後の検査の際、院内の理容院でお世話になってから、散髪は定期検診日にやってもらうようになりました。
というのも、病人相手、それもがんセンター患者となればかなり危ない患者さんまで散髪をしているせいか、いままでで一番丁寧、慎重な床屋さんに思えて、それまでお世話になっていた先輩の散髪屋さんに不義理をしてまで通いだしました。
午前１１時の予約を入れ、定期検診は午後の１時。思いがけなく用事が捗って、１０時に理容を覗いてみると、お客が一人。これはやはり１１時に来なくてはと、引き返す。
この１時間をどうしましょうと考えるうちに、西新町の十字路に通りかかった。
その角に、喫茶ヤナギのお店がある。しょうがないから、ここで時間を潰すかとなって店内へ。
モーニングですかとの声に、はいお願いしますと返事。出てきたプレートはかの名古屋のモーニングに匹敵するサービスの良さ。明石にもこんな店があったんだと少々嬉しくなる。
ところで、西新町のこのあたりは、お袋の親父、爺さんが床屋を開いていた所だ。
何気なく通りを眺めているうちに、いったい爺さんのお店はどの辺りだったんだろうと考えだした。
母親からは、右柳さんの近所とだけ聞いていた。
あの西新町スキャンダルの末、あえて西新町に新居を構えたと聞かされていて、幼い私がよちよち歩いている写真のバックに写る家並みが何処のあたりか。
喫茶ヤナギの婆さんに聞こうとしたが、娘さんがちょっと無理と言葉を挟む。
すると８０歳ぐらいの常連さんが入店して隣の席に座った。
すぐさまもなんだと思い、１０分も待っただろうか、お爺さんに、このあたりに昔床屋さんが有ったんだけれど覚えていますかと聞いてみた。
お爺さんはこの店の南隣の洋菓子屋さんだそうな。
しばらく考えている様子。そして、「有りましたよ。井筒さんと言ったかな。３人娘がいて、皆別嬪さんで、僕も小学生くらいのことで、よく覚えています。４女は和子さんといって、この人がまた美しかったが、１８やそこらで肺浸潤で亡くなった。たしか、三女のみつえさんが明石ダイエーの地下でさんよう喫茶を開いていたはず。」
一瞬、声を飲んだ。まさか、こんなに簡単にその昔を知っている人に巡り合えるなんて。
思わず、僕がそのみつえの長男ですと叫んでおりました。
お爺さんの記憶のよると、交差点にある中西医院の２軒南隣あたりに散髪・井筒が有って、前の電柱に革のベルトの端を取り付けて、私の爺さんが剃刀を一心不乱に研いでいたことを覚えているそうな。
その店のやはり少し南に西に走る路地が有って数軒の借家が確かにあったそうだ。
いまにして、７０年前ひとり歩んだ地に辿り着いたということか。